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Foreclosure: Know your rights as a tenant

Washington state law provides protections to tenants in residences facing foreclosure. Although Some of these protections differ significantly from the Federal protections that expired in 2015, known as the Protecting Tenants at Foreclosure Act, we’ve outlined some of the basics of the law below.

(Note: If you rent a property that is facing foreclosure, Solid Ground’s Tenant Services recommends that you speak with an attorney to understand the full breadth of protections available to you. See our online Legal Assistance Guide for some free legal resources.)

Tenants residing in properties of four units or less at the time of sale in foreclosure must be given written notice to vacate within 60 days, regardless of whether the rental agreement is a fixed-term or month-to-month lease. If the new owner of the property wishes to rent with the existing tenants, they can ask the tenants to sign a new rental agreement. The law does not specifically state whether rent must be paid during the 60-day period, so it is advisable to set the funds aside in case they are demanded later. It is the former owner’s responsibility to return any remaining deposit as well.

If tenants choose to overstay the allotted 60-day period, they could risk an eviction being filed. The only other reasons tenants can face eviction are for waste or nuisance, especially involving illegal activities or drug paraphernalia.

If landlords neglect to pay for the utilities, tenants have the option to request that the utility company put the utilities in their name. Tenants should be very cautious if taking this step, and ensure that their new account will not be associated with any prior unpaid fees. This Sample Letter to Public Utility can help tenants contact their provider company and legally restore their electric and/or water services. When exiting the property, the tenant should arrange with the utility company to shut off services and close the account.

Foreclosure is a challenging and confusing process, but it is important for tenants to know what their rights are and how to assert them. Visit Foreclosure Protections for Renters for more information about tenants’ rights related to foreclosures, as well as access to other helpful resources.

Ejecución hipotecaria: Conozca sus derechos como inquilino

Las leyes del estado de Washington ofrecen protecciones para los inquilinos que viven en casas sujetas a la ejecución hipotecaria. Algunas de estas protecciones tienen diferencias importantes a las protecciones federales bajo la Ley de Protección para Inquilinos ante la Ejecución Hipotecaria, la cual se venció en 2015. Detallamos a continuación los puntos claves de la ley.

(Nota: Si usted renta una vivienda sujeta a la ejecución hipotecaria, nuestra área de Servicios para Inquilinos recomienda que consulte con un abogado para comprender todas las protecciones disponibles. Visite nuestra guía de servicios legales en línea para recursos gratuitos.)

Los inquilinos que residen en propiedades de cuatro o menos unidades en el momento de una venta por ejecución hipotecaria deben recibir un aviso de desalojo dentro de un plazo de 60 días, independientemente de si el acuerdo de renta es por un periodo fijo o de mes a mes. Si el nuevo dueño de la propiedad desea rentar a los inquilinos actuales, puede pedirles que firmen un nuevo acuerdo de renta. La ley no establece específicamente si la renta se debe pagar durante el periodo de los 60 días, así que sería conveniente ahorrar el dinero de la renta en caso de que lo pidan después. El dueño anterior tiene la obligación de devolver cualquier depósito restante.

Si los inquilinos optan por quedarse después del periodo de 60 días, se exponen a que se inicie una acción legal de desalojo. Las únicas otras razones por las que los inquilinos pueden estar sujetos al desalojo son el desperdicio y el estorbo, sobre todo si se trata de actividades ilegales o parafernalia de drogas.

Si el propietario no paga los servicios públicos que debe, los inquilinos tienen la opción de pedir a la compañía de servicios públicos que ponga los servicios a su nombre. Los inquilinos deben tomar mucha precaución si toman esta medida, y deben asegurarse de que no apliquen los montos vencidos a la nueva cuenta. Nuestra Carta modelo a los servicios públicos puede resultar útil para los inquilinos que desean volver a conectar legalmente su servicio de electricidad y/o de agua. Al abandonar la vivienda, el inquilino debería hacer los arreglos con la compañía de servicios públicos para cancelar los servicios y cerrar la cuenta.

La ejecución hipotecaria es un proceso difícil y confuso, pero es importante que los inquilinos conozcan sus derechos y cómo hacerlos valer. Visite nuestra página de Protecciones para Inquilinos ante la Ejecución Hipotecaria para más información sobre los derechos de los inquilinos en caso de una ejecución hipotecaria y acceso a otros recursos útiles.